Έφυγε ο σαξοφωνίστας Johnny Griffin, σε ηλικία 80 ετών!

[UNPLAGGED]

25/7/08

Ήτανε ο πιό γρήγορος σαξοφωνίστας του κόσμου. Πέθανε στις 25/7 στο σπίτι του, στο χωριό Mauprevoir της Νοτιοδυτικής Γαλλίας, σε ηλικία 80 ετών.  Ο θρύλος του σαξοφώνου, παρά το προχωρημένο της ηλικίας του, είχε διατηρήσει το χάρισμα του, και είχε προγραμματίσει μία σειρά  συναυλιών αυτό το καλοκαίρι.

Ο Griffin ζούσε στην Γαλλία τα τελευταία 18 χρόνια, και το μουσικό του ταλέντο είχε αναγνωριστεί από ιερά τέρατα του χώρου όπως οι Thelonious Monk, Art Blakey, Lionel Hampton κλπ. , but is mainly lauded for his many contributions as a leader. Ο "Μικρός Γίγαντας" έπαιζε τόσο γρήγορα που μάγευε τους ακροατές, καθώς η αρμονικότητα και μελωδικότητα του ήχου δεν επηρεαζότανε από τις αυξομοιώσεις της ταχύτητας.

Γεννήθηκε στις 24 Απριλίου 1928 στο Σικάγο. Στα εφηβικά του χρόνια έπαιζε κλαρινέτο στην μπάντα του ΓΥμνασίου, και αργότερα στράφηκε προς το σαξόφωνο.  Το 1941, σε έναν σχολικό χορό, συνάντησε τον τενόρο σαξοφωνίστα Gene Ammons, από τον οποίο και επηρρεάστηκε βαθειά. 
Άρχισε τα επαγγελματικά του σκιρτήματα με το κιθαρίστα T-Bone Walker, αλλά η καταξίωση ήρθε στα μέσα και τέλη των ’40s, στις μπάντες των  Hampton (με τον οποίον άρχισε την δισκογραφία στα 17 του, το 1945) και τον Joe Morris. Επίσης συνεργάστηκε με τους Monk και Bud Powell.



Στις αρχές του 1950 ήτανε μέλος της Στρατιωτικής Ορχήστρας, και επί ένα χρόνο έμεινε στην μπάντα Art Blakey’s Jazz Messengers, κι αργότερα με τους Monk.  Το πρώτο του single με την OKeh κυκλοφόρησε το 1953. Το το πρώτο άλμπουμ όπου ο Γκρίφιν ήταν επικεφαλής της ορχήστρας, ήτανε το Blue Note, το 1956,  όπου συμμετείχαν και οι Wynton Kelly (πιάνο), Curly Russell (μπάσο) και Max Roach (τύμπανα).

Το 1958 ήρθε η καταξίωση του Griffin και η φήμη για ταχύτητα και βαθειά μελωδία. Ο κριτικός Ralph J. Gleason έγραψε, “Αναμφίβολα ο Johnny Griffin παίζει ως τενόρος σαξοφωνίστας πιό γρήγορα από κάθε άλλον στον κόσμο. Κι ενώ παίζει με απίστευτη ταχύτητα, παράλληλα καταφέρνει να μην παίρνει ανάσα για πολλή ώρα, κρατώντας το κομμάτι και πέρα από τον προκαθορισμένο χρόνο.

Το 1958 δούλεψε με τους Monk, Nat Adderley, Chet Baker και άλλους, ενώ το 1960 οι Tough Tenors, σε μία σειρά σπάνιων ηχογραφήσεων ο Griffin συνεργάστηκε στενά με τον συμπαίκτη τενόρο Eddie “Lockjaw” Davis.



Ο Griffin ηχογράφησε αξιόλογες δημιουργίες όπως Jazzland, Prestige, Emarcy, Inner City, Galaxy, Atlantic, Black Lion, Antilles, Verve, Dreyfus κλπ. αλλα και συμμετείχε σε ηχογραφήσεις με τους Kenny Clarke, Dizzy Gillespie, Dexter Gordon, Ray Brown, Jimmy Smith και άλλους. Οι τελευταίες τρου ηχογραφήσεις σταματάνε γύρω στο 2000, μα ο Griffin, αφιερωμένος στην τέχνη του μέχρι το τέλος της ζωής του, έπαιζε ανά τον κόσμο με διακεκριμένους Ευρωπαίους μουσικούς.