Μέγεθος
Αρχίζοντας από κάτι μάλλον επουσιώδες όπως το μέγεθος, το Barber είναι σαφώς μεγαλύτερο και μοιάζει διπλάσιο από το Artec σε συνολικό όγκο. Κατά περίεργο τρόπο όμως το Barber ίσως να καταλαμβάνει λιγότερο λειτουργικό χώρο στην πεταλιέρα, καθώς το πλάτος του (ελάχιστα πάνω από 9 εκ.) είναι μικρότερο από του Artec (11,5 εκ.)
Artec: 11.5 x 9 x 3.5 cm, 335 γρ.
Barber: 9 x 14 x 5 cm, 510 γρ.
Κατασκευή
Και τα δύο πετάλια φαίνονται αρκετά στιβαρά, με το Barber να είναι πιο προσεγμένο σε θέματα εμφάνισης όπως το φινίρισμα και η γενικότερη αισθητική. Και τα δύο έχουν full sized pots και κύκλωμα true bypass. Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τα κυκλώματα, μάλλον θα πρέπει να απευθυνθείτε στους DIY experts του Κιθάρα...
Xαρακτηριστικά
Και τα δύο πετάλια έχουν δύο κανάλια, οι ομοιότητες όμως σταματούν εδώ. Τo Artec έχει μόνο ρύθμιση για Gain στο πρώτο κανάλι, αλλά Gain και Volume στο δεύτερο. To Barber έχει ξεχωριστό Volume και Gain για κάθε κανάλι, καθώς και κοινό ΕQ (Mid & Treble)
Ευελιξία
Τα δύο κανάλια του Artec μπορούν να χρησιμοποιηθούν ανεξάρτητα, καθώς κάθε κανάλι έχει το δικό του ποδοδιακόπτη. ‘Ετσι μπορούμε να έχουμε ουσιαστικά 3 settings (Κανάλι 1, Κανάλι 2, Κανάλι 1&2 μαζί). Τα δύο κανάλια του Barber μπορούν να χρησιμοποιηθούν εναλλάξ, αλλά όχι και τα δύο μαζί αφού δεν υπάρχει δυνατότητα ταυτόχρονης ενεργοποίησης. Σε αυτό το σημείο το Artec φαίνεται να υπερτερεί. Η πλάστιγγα της συνολικής ευελιξίας όμως γέρνει προς την πλευρά του Barber, καθώς έχει πολύ περισσότερες δυνατότητες παραμετροποίησης. Και ενώ στο Αrtec ουσιαστικά οι τρεις διαφορετικοί ήχοι είναι παρόμοιοι σε χροιά και αποτελούν διαφοροποιήσεις ως προς την ένταση (και αν αυτή ανεβεί πάνω απο κάποια επίπεδα έχουμε διαφορές στο gain), στο Barber ο χρήστης μπορεί να έχει δύο πιο διαφορετικούς ήχους από πλευράς χροιάς και όχι μόνο έντασης και gain. Eπίσης, όπως είχα επισημάνει στη σχετική κριτική, τα ποτενσιόμετρα του Artec φαίνεται να έχουν μια δυσανάλογη επίδραση στον ήχο, καθώς η μεγαλύτερη μεταβολή σημειώνεται στο τέλος του εύρους τους, ενώ το πρώτο μισό της πορείας τους έχει σχεδόν αμελητέα επίδραση στον ήχο. Κάτι τέτοιο δεν συμβαίνει στο Barber, όπου η μεταβολή είναι πιο γραμμική και σταδιακή.
Ποιότητα ήχου
To Artec, ως τυπικό booster, δίνει μια χρήσιμη αύξηση της έντασης η οποία πέρα από κάποια επίπεδα έχει αποτέλεσμα τη δημιουργία ήπιου overdrive. Το Barber από την άλλη πλευρά είναι καθ’ εαυτόν overdrive και μπορεί να πετύχει πιο σημαντικά επίπεδα βρώμας. Σημειωτέον ότι για κάποιον που έχει συνηθίσει σε distortion ή ακόμα και σε πιο κλασσικά overdrive, το επίπεδο και το εύρος του gain που πετυχαίνουν τα δύο συγκεκριμένα πετάλια μπορεί να είναι πολύ λίγο. Για μένα, που παίζω κυρίως με καθαρό ήχο και θέλω κυρίως μια ώθηση ή ένα απλό crunch, το Artec το προσφέρει σε επαρκή βαθμό ενώ το Barber (με gain και volume τερματισμένα) μάλλον το ξεπερνάει.
Ως προς την ποιότητα του ήχου, το Artec δίνει ήχο πιο διαυγή και λαμπερό με περισσότερα πρίμα, ειδικά σε χαμηλά επίπεδα gain. Όσο ανεβαίνει το gain έχουμε περισσότερο θόρυβο, αλλά ανεπαίσθητο έως καθόλου compression ακόμα και σε υψηλά επίπεδα. Το Barber προσφέρει λιγότερη διαύγεια και είναι γενικά πιο σκοτεινό από το Artec, αν και αυτό αντισταθμίζεται κάπως με το EQ section. Στα δικά μου αυτιά διακρίνεται κάποιος χρωματισμός του ήχου που το Artec δεν έχει.
Και τα δύο πετάλια έχουν αρκετά ικανοποιητική δυναμική απόκριση. Εκεί που το Barber δείχνει ξεκάθαρα την κλάση του είναι στις αρμονικές, που πραγματικά θυμίζουν την απόκριση λαμπάτου ενισχυτή όσο ανεβαίνει το gain. Το gain που παρέχει το Artec πολύ πιθανόν σε κάποιους να μην αρέσει καθώς είναι λίγο τραχύ και όχι ιδιαίτερα μουσικό (εγώ συνήθως το χρησιμοποιώ στα όρια της παραμόρφωσης). Το Barber από την άλλη πλευρά δίνει ένα overdrive που όπως είπα πριν πολλοί θα το έβρισκαν ιδιαίτερα ήπιο, αλλά σαν ποιότητα είναι ιδιαίτερα οργανικό και αυθεντικό, με λίγο compression σε υψηλότερες τιμές. Και εδώ το EQ βοηθάει στην παραμετροποίηση του ήχου συμφωνα με τις απαιτήσεις του χρήστη και είναι πολύ χρήσιμο στην εξισορρόπηση του ήχου, ανάλογα με τον ενισχυτή και την κιθάρα.
Τιμή
Artec: £38 (45 Eυρώ)
Barber: £150 (180 Ευρώ)
ΕΠΙΛΟΓΟΣ
Το Barber μάλλον κερδίζει αυτό το τεστ στα σημεία. Έχει ελαφρά καλύτερη ποιότητα κατασκευής και υλικών, συνολικά είναι πιο ευέλικτο, και αν κάποιος ψάχνει ένα low gain overdrive που να δίνει την αίσθηση λαμπάτου ενισχυτή, ίσως είναι η καλύτερη επιλογή. Από την άλλη πλευρά δεν έχει τη διαύγεια του Artec (που για μένα στον Fender-οειδή καθαρό ήχο που χρησιμοποιώ πολύ είναι μεγάλο πλεονέκτημα), και δεν έχει τη δυνατότητα συνδυασμού των δύο καναλιών. Συμπερασματικά θα έλεγα ότι σαν booster το Artec είναι για μένα καλύτερο, αλλά σαν booster-overdrive (με ό,τι συνεπάγεται αυτό για τους περισσότερους χρήστες) το Barber υπερέχει. Γι αυτό και ο τομέας στον οποίο το Barber ξεχωρίζει καθαρά είναι το πολύ ωραίο και οργανικό overdrive που πετυχαίνει. Αν το καλοσκεφτούμε, κάτι τέτοιο είναι λογικό αφού σε τελική ανάλυση το Artec είναι πετάλι booster ενώ το Barber είναι overdrive, έστω και αν χαρακτηρίζεται "low gain". Ειλικρινά όμως, δεν ξέρω πώς θα ήταν τα πράγματα αν το Artec είχε τα ρυθμιστικά του Barber (πιθανό θέμα για τη στήλη των mods...)
Με βάση τα παραπάνω πάντως, η διαφορά στην τιμή κατά τη γνώμη μου δεν δικαιολογείται, ή τουλάχιστον δεν αντανακλάται στην απόδοση των δύο πεταλιών. Το Artec των των 50 Ευρώ προσφέρει μια φανταστική αναλογία απόδοσης/τιμής (επί το ελληνικότερον, value for money), και το γεγονός ότι καταφέρνει να ανταγωνίζεται στα ίσα και σε αρκετούς τομείς το Barber των 180 αποτελεί τεράστιο επίτευγμα. Υπάρχουν πολλά φτηνά πετάλια που έχουν εμφανιστεί στην αγορά τα τελευταία χρόνια (αναφέρω ενδεικτικά τα Artec, Biyang, Joyo, Mooer και πιο πρόσφατα τα Hotone). Για μένα αυτό το συγκριτικό τεστ αποτελεί μια ακόμα ένδειξη (αν όχι απόδειξη) ότι η διαφορά ανάμεσα σε κάποια από τα παραπάνω και στα λεγόμενα boutique πετάλια δεν είναι αυτή που θα περίμενε κανείς με βάση την τιμή. Και αν κάποια στιγμή το Artec χάσει τη θέση του στην πεταλιέρα μου, τουλάχιστον θα μπορεί να έχει την ικανοποίηση ότι για κάτι τέτοιο χρειάστηκε ένα πετάλι εκ φύσεως πολύ πιο ευέλικτο και τετραπλάσιας τιμολογιακής αξίας.
